Istanbul

Geschichte & Hintergrund

Istanbul ist eine der wenigen Städte der Welt, die auf zwei Kontinenten liegt. Die Geschichte beginnt 657 vor Christus, als griechische Siedler an der Landzunge über dem Goldenen Horn eine Kolonie gründeten: Byzantion. Die Lage war kein Zufall – wer diesen Punkt kontrollierte, kontrollierte den Seehandel zwischen dem Schwarzen Meer und dem Mittelmeer. 330 nach Christus erklärte Kaiser Konstantin der Grosse die Stadt zur neuen Hauptstadt des Römischen Reiches und nannte sie Konstantinopel. Das Zentrum lag im heutigen Sultanahmet: Hier stand das Hippodrom, die riesige Rennbahn mit 100.000 Plätzen, von der heute noch Obelisken auf dem Platz vor der Blauen Moschee zeugen. 537 vollendete Kaiser Justinian die Hagia Sophia – fast tausend Jahre lang die grösste Kirche der Welt. Ihre Kuppel, 55 Meter hoch, schwebte damals wie ein Wunder und fasziniert Architekten bis heute. Im Inneren fallen die Goldmosaiken, das Licht und die schiere Grösse zusammen zu einem der eindrücklichsten Räume, die Menschen je gebaut haben. Auf der anderen Seite des Goldenen Horns, im heutigen Galata, siedelten sich im Mittelalter genuesische Kaufleute an. Sie bauten 1348 den Galata-Turm als Festungsturm – heute einer der bekanntesten Aussichtspunkte Istanbuls mit Panoramablick über Bosporus und Goldenes Horn. Galata und das angrenzende Karaköy wurden zum Handelszentrum, wo Genuesen, Venezianer und osmanische Kaufleute nebeneinander arbeiteten. 1453 fiel Konstantinopel an Sultan Mehmed II., den Eroberer. Er ritt durch die Theodosischen Stadtmauern und erklärte die Hagia Sophia zur Freitagsmoschee. Die Osmanen machten Istanbul zu ihrer Hauptstadt und bauten sie systematisch aus: Topkapi Sarayi (1459), der Palastkomplex auf der Landzunge mit Blick auf Bosporus und Marmarameer, war für 400 Jahre Residenz von 36 Sultanen und Herz eines Reiches, das sich von Wien bis Kairo erstreckte. Der Grosse Bazar (Kapaliçarsi, 1461) wuchs zum grössten überdachten Markt der Welt. Die Süleymaniye-Moschee (1557), Meisterwerk des grossen Architekten Mimar Sinan, dominiert bis heute die Altstadt-Silhouette. Im 19. Jahrhundert bauten die Sultane am Bosporus neue Paläste im europäischen Stil. Der Dolmabahçe-Palast (1856) in Beşiktaş war der prächtigste: 285 Zimmer, 43 Säle, der grösste Kronleuchter der Welt (4,5 Tonnen Kristall) und Treppengeländer aus Baccarat-Kristall. Hier starb Mustafa Kemal Atatürk am 10. November 1938. Alle Uhren im Palast zeigen noch heute 9:05 Uhr – die Stunde seines Todes. Beyoğlu auf der europäischen Seite des Goldenen Horns war das kosmopolitische Viertel: Botschaften, europäische Banken, Opernhäuser und das legendäre Pera Palace Hotel (1892), erbaut für die Passagiere des Orient Express. Heute ist Beyoğlu mit der Istiklal Caddesi, Bars, Galerien und Cafés das lebendigste Viertel der Stadt. Nach dem Ersten Weltkrieg und dem Ende des Osmanischen Reiches wurde Ankara die Hauptstadt der neuen Türkei – doch Istanbul blieb das kulturelle, wirtschaftliche und gastronomische Herz des Landes. Über 15 Millionen Menschen, 3000 Jahre Geschichte und zwei Kontinente unter einem Horizont.