Istanbul

Geschichte & Hintergrund

Istanbul ist eine der wenigen Städte der Welt, die auf zwei Kontinenten liegt. Die Geschichte beginnt 657 vor Christus, als griechische Siedler an der Landzunge über dem Goldenen Horn eine Kolonie gründeten: Byzantion. Die Lage war kein Zufall – wer diesen Punkt kontrollierte, kontrollierte den Seehandel zwischen dem Schwarzen Meer und dem Mittelmeer. 330 nach Christus erklärte Kaiser Konstantin der Grosse die Stadt zur neuen Hauptstadt des Römischen Reiches und nannte sie Konstantinopel. Das Zentrum lag im heutigen Sultanahmet: Hier stand das Hippodrom, die riesige Rennbahn mit 100.000 Plätzen, von der heute noch Obelisken auf dem Platz vor der Blauen Moschee zeugen. 537 vollendete Kaiser Justinian die Hagia Sophia – fast tausend Jahre lang die grösste Kirche der Welt. Ihre Kuppel, 55 Meter hoch, schwebte damals wie ein Wunder und fasziniert Architekten bis heute. Im Inneren fallen die Goldmosaiken, das Licht und die schiere Grösse zusammen zu einem der eindrücklichsten Räume, die Menschen je gebaut haben. Auf der anderen Seite des Goldenen Horns, im heutigen Galata, siedelten sich im Mittelalter genuesische Kaufleute an. Sie bauten 1348 den Galata-Turm als Festungsturm – heute einer der bekanntesten Aussichtspunkte Istanbuls mit Panoramablick über Bosporus und Goldenes Horn. Galata und das angrenzende Karaköy wurden zum Handelszentrum, wo Genuesen, Venezianer und osmanische Kaufleute nebeneinander arbeiteten. 1453 fiel Konstantinopel an Sultan Mehmed II., den Eroberer. Er ritt durch die Theodosischen Stadtmauern und erklärte die Hagia Sophia zur Freitagsmoschee. Die Osmanen machten Istanbul zu ihrer Hauptstadt und bauten sie systematisch aus: Topkapi Sarayi (1459), der Palastkomplex auf der Landzunge mit Blick auf Bosporus und Marmarameer, war für 400 Jahre Residenz von 36 Sultanen und Herz eines Reiches, das sich von Wien bis Kairo erstreckte. Der Grosse Bazar (Kapaliçarsi, 1461) wuchs zum grössten überdachten Markt der Welt. Die Süleymaniye-Moschee (1557), Meisterwerk des grossen Architekten Mimar Sinan, dominiert bis heute die Altstadt-Silhouette. Im 19. Jahrhundert bauten die Sultane am Bosporus neue Paläste im europäischen Stil. Der Dolmabahçe-Palast (1856) in Beşiktaş war der prächtigste: 285 Zimmer, 43 Säle, der grösste Kronleuchter der Welt (4,5 Tonnen Kristall) und Treppengeländer aus Baccarat-Kristall. Hier starb Mustafa Kemal Atatürk am 10. November 1938. Alle Uhren im Palast zeigen noch heute 9:05 Uhr – die Stunde seines Todes. Beyoğlu auf der europäischen Seite des Goldenen Horns war das kosmopolitische Viertel: Botschaften, europäische Banken, Opernhäuser und das legendäre Pera Palace Hotel (1892), erbaut für die Passagiere des Orient Express. Heute ist Beyoğlu mit der Istiklal Caddesi, Bars, Galerien und Cafés das lebendigste Viertel der Stadt. Nach dem Ersten Weltkrieg und dem Ende des Osmanischen Reiches wurde Ankara die Hauptstadt der neuen Türkei – doch Istanbul blieb das kulturelle, wirtschaftliche und gastronomische Herz des Landes. Über 15 Millionen Menschen, 3000 Jahre Geschichte und zwei Kontinente unter einem Horizont.

Insider-Tipps

Istanbul ist die Stadt, die man nie ganz versteht – und gerade deshalb immer wieder besucht. Wer nur Hagia Sophia und Grand Bazaar abläuft, sieht die Postkarte. Wer auch auf die asiatische Seite fährt, in Karaköy frühstückt und abends in Beyoğlu sitzt, versteht, warum Menschen in diese Stadt verlieben.

Istanbulkart – die Karte, die dich überall hinbringt

Das Wichtigste zuerst: Kauf dir am Flughafen oder an jedem Kiosk eine Istanbulkart für rund CHF 2. Diese Chipkarte funktioniert für alle öffentlichen Verkehrsmittel – Tram, Metro, Bus, Fähre, Seilbahn. Ein Einzelticket ohne Karte kostet fast doppelt so viel. Mit der Istanbulkart kommst du für umgerechnet CHF 5–8 pro Tag durchs gesamte Stadtgebiet. Ohne sie zahlst du doppelt und wartest länger. Die Fähren über den Bosporus und ans Goldene Horn gehören dazu – wer sie als Tourist bucht, zahlt ein Vielfaches.

Die asiatische Seite – wo Istanbul wirklich lebt

Kadıköy auf der asiatischen Seite ist das, was Sultanahmet nicht ist: ein echtes Stadtviertel, wo Istanbuler einkaufen, frühstücken und abends ausgehen. Der Balikpazari (Fischmarkt) mit seinen Gemüse- und Gewürzständen, die kleinen Restaurants in den Seitenstrassen, die Cafés – alles günstiger, authentischer und weniger touristisch. Die Fähre von Eminönü oder Karaköy nach Kadıköy dauert 25 Minuten und kostet mit Istanbulkart wenige Lira. Diese Überfahrt ist gleichzeitig eine der schönsten Bosphorus-Aussichten, die du umsonst (fast) kriegst.

Frühstück auf Türkisch – ein Ritual, das Zeit braucht

Das türkische Frühstück ist eine Weltanschauung: Oliven, Weisskäse, Tomaten, Gurken, Eier in verschiedenen Varianten, Honig, Kaymak (Rahm), frisches Brot und natürlich Çay in kleinen Gläsern – alles auf einmal auf dem Tisch. Ein solches Frühstück in einem guten Lokal in Karaköy oder Moda (Kadıköy) kostet CHF 8–12 pro Person und dauert gut eine Stunde. Wer das überspringt und im Hotel aus dem Buffet greift, verpasst einen der grössten kulturellen Genüsse der Stadt.

Grand Bazaar vs. Mısır Çarşısı – welcher lohnt sich

Der Grand Bazaar (Kapaliçarşi) ist mit über 4000 Läden auf 64 Strassen einer der grössten überdachten Märkte der Welt – und touristisch überlaufen. Preise werden fast ausnahmslos für Touristen kalkuliert; Handeln ist Pflicht, aber ermüdend. Wer Teppiche, Lederwaren oder Souvenirs kaufen will, macht das hier, aber mit Geduld und Verhandlungsbereitschaft. Der Mısır Çarşısı (Gewürzbasar), kleiner und konzentrierter, ist besser für Gewürze, Trockenfrüchte und türkische Süssigkeiten – und etwas weniger preisintensiv. Beide sind fussläufig voneinander entfernt.

Den Bosporus sehen – ohne die Touristenfähre zu buchen

Touristische Bosporus-Kreuzfahrten kosten CHF 20–40 und zeigen dir ungefähr dasselbe wie die öffentliche Fährlinie 15 (Boğaz Hattı) für umgerechnet CHF 2 mit Istanbulkart. Diese Fähre fährt den Bosporus entlang, hält an verschiedenen Anlegestellen und gibt dir einen echten Eindruck der Meerenge mit ihren Yalis (historischen Holzvillen) und Festungen. Eine Überfahrt von Eminönü nach Anadolu Kavagi und zurück dauert rund 2,5 Stunden jede Richtung.

Sultanahmet oder Beyoğlu – wo soll ich wohnen?

Sultanahmet (Altstadt) liegt nah an den grossen Sehenswürdigkeiten, ist aber nachts ruhig bis tot und stark auf Touristen ausgerichtet. Beyoğlu (rund um die Istiklal Caddesi und Taksim) ist lebhafter, moderner, näher am echten Stadtleben. Karaköy und Galata, zwischen Altstadt und Beyoğlu, sind für viele die beste Wahl: Fussweg zu Hagia Sophia und Bazaar, gleichzeitig gute Cafés und Restaurants vor der Tür. Wer zum ersten Mal kommt, schläft am besten in Karaköy oder Galata.

Was man vermeiden sollte

Taxifahrer am Flughafen, die "kein Zähler" sagen: immer auf dem Taxameter bestehen oder lieber die Metro nehmen (IST hat Direktanbindung in die Stadt). Restaurants mit Bildmenü auf Deutsch direkt vor der Blauen Moschee: eine Strasse weiter ist es besser und halb so teuer. Teppichhändler, die dich zu einem "Freund" oder "Bruder" führen und zum Tee einladen: das ist ein bekanntes Verkaufsmuster – höflich ablehnen geht immer.