Türkei · Ostanatolien · Reiseguide
Was eine Reise nach Kars und zur Geisterstadt Ani wirklich kostet, wann sich der Winter lohnt und wie du den berühmten Zug ohne Nerven buchst.
Foto: Bekir Büyükgöz / Pexels
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Neun Optionen in drei Preisklassen – jeweils die Häuser mit den besten Bewertungen auf Booking.com.
Budget
Einfaches Hotel mitten im Zentrum, seit Jahren eine Adresse für Rucksackreisende und Zuggäste. Die Zimmer sind klein und schlicht, aber beheizt und sauber, das Personal kennt jeden Transfer nach Ani. Keine Ansprüche an Design, dafür einer der tiefsten Preise der Stadt.
Lange Jahre das Standard-Budgethotel von Kars mit eigenem Hamam, Restaurant und Zimmern, die regelmässig aufgefrischt werden. Zentral gelegen, einige Minuten zu Fuss zu den Käseläden und Gänse-Restaurants, Taxis zum Bahnhof stehen vor der Tür. Günstig, solide und eine gute Wahl, wenn du spät abends mit dem Zug ankommst.
Kleines, sauberes Stadthotel mit freundlichem Personal, das auf Booking vor allem für Lage und Preis gute Noten bekommt. Zimmer sind einfach und warm, das Frühstück ist ordentlich. Zu Fuss zur Burg, zum Bahnhof fährt ein Taxi für ein paar Franken.
Mittelklasse
Eines der grössten Hotels der Stadt mit geräumigen Zimmern, Hamam, Sauna und Restaurant mit Gänsebraten auf Vorbestellung. Nicht charmant, aber zuverlässig warm, mit Parkplatz und englischsprachiger Rezeption, die Ani-Transfers organisiert. Gute Wahl im Winter, wenn Heizung und ein ordentliches Frühstück wichtiger sind als Atmosphäre.
Vierstern-Stadthotel an der Hauptstrasse mit modernen Zimmern, gutem Restaurant und hilfsbereitem Personal, das Ani-Transfers und Mietwagen organisiert. Ruhig genug zum Schlafen, nah genug an allem, was du in Kars zu Fuss sehen willst. Frühstück mit Kars-Käse, Honig und Butter aus der Region, wie es sich gehört.
Grösseres Haus etwas ausserhalb des Zentrums an der Strasse zum Flughafen, mit Hallenbad, Hamam, Restaurant und Garten. Die Zimmer sind geräumig, der Standard ist solide Mittelklasse ohne Überraschungen. Praktisch mit Mietwagen, weniger praktisch zu Fuss; dafür ruhig, mit Parkplatz und guter Ausstattung für Familien mit Kindern.
Luxus
Boutique-Hotel in einem restaurierten russischen Stadthaus mit wenigen Zimmern, Holzböden, hohen Decken und einem der besten Restaurants der Stadt. Persönlich geführt, exzellentes Frühstück mit regionalen Produkten. Das Haus, das aus Kars ein romantisches Reiseziel macht. Früh buchen, besonders im Winter.
Ein ehemaliges russisches Herrenhaus von 1900, aufwendig zum Hotel umgebaut, mit Steinwänden, Antiquitäten und einem stilvollen Restaurant mit Gänsebraten im Winter. Grosse Zimmer mit hohen Decken, gute Heizung, ruhige Lage in der Altstadt wenige Minuten vom Zentrum. Für viele Reisende das schönste Hotel in ganz Ostanatolien.
Restauriertes Gebäude aus der russischen Zeit am Fluss unterhalb der Burg, einst Lazarett, heute Hotel mit historischem Charme, Innenhof und Restaurant. Die Lage direkt bei der Apostelkirche und der alten Steinbrücke ist die schönste in Kars. Zimmer unterschiedlich gross, Suiten lohnen sich.
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Die verlassene armenische Hauptstadt des 10. Jahrhunderts an der Grenzschlucht zu Armenien, UNESCO-Welterbe. Kathedrale, Kirchen, Moschee und Stadtmauern in leerer Hochebene, 45 km östlich von Kars. Mindestens drei Stunden einplanen, Wasser und Hut mitnehmen, es gibt keinen Schatten.
Gratis Aufstieg zur Zitadelle mit Blick über die russische Altstadt und die Hochebene. Darunter die Kirche der Zwölf Apostel aus dem 10. Jahrhundert, heute Moschee, die alte Steinbrücke und der verfallene Hamam am Fluss. Ein halber Tag reicht für alles.
Der berühmte Zug zwischen Ankara und Kars, 24 Stunden durch Hochebenen und Flusstäler, mit Schlafwagen für umgerechnet rund CHF 30 bis 40. Günstig, aber im Winter Wochen im Voraus ausgebucht. Die Teilstrecke Erzurum bis Kars ist die Alternative für Reisende mit wenig Zeit.
Von Dezember bis März ist der See auf fast 2'000 Metern zugefroren; Pferdeschlitten fahren über das Eis, Fischer angeln durch gebohrte Löcher. Das Winterbild von Kars, 70 km nordöstlich der Stadt. Im Sommer ein ruhiger See mit Pelikanen und Fischlokalen am Ufer.
Kleines Skigebiet in einem Kiefernwald 55 km südwestlich von Kars mit trockenem Kristallschnee, der als einer der besten Europas gilt. Tagespass rund CHF 15 bis 20, Hotels direkt an der Piste. Ideal für zwei Skitage als Teil einer Winterreise, nicht für eine ganze Skiwoche.
Kaşar aus der Höhle und Gravyer nach Schweizer Vorbild, direkt in den Läden rund um den Kazım Paşa Caddesi probieren. Ein Kilo kostet rund CHF 12 bis 15 und übersteht den Flug.
Gesalzene, getrocknete und im Ofen gegarte Gans auf Bulgur, das Wintergericht von Kars von November bis März. In Lokalen wie Kamer Mutfak für rund CHF 15 bis 20 pro Person; vorbestellen lohnt sich, weil die Gans Stunden braucht und abends oft ausverkauft ist.
Urartäische Funde, russische Alltagsgegenstände, Teppiche und der Eisenbahnwaggon, in dem 1921 der Vertrag von Kars unterzeichnet wurde. Ein ruhiger Stopp für eine Stunde an einem Regen- oder Schneetag, der Eintritt kostet wenig. Nahe beim historischen Bahnhof gelegen.
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Kars kocht für kalte Winter: Gans aus dem Ofen, Käse, den Schweizer Käser im 19. Jahrhundert hierher brachten, Honig von den Hochweiden und Eintöpfe aus dem Kaukasus. Die Küche ist russisch, kaukasisch und anatolisch zugleich, und fast alles davon ist überraschend günstig.
Im Herbst geschlachtete Gans, gesalzen, im Winterwind getrocknet und dann im Ofen auf Bulgur gegart; das Fleisch ist dunkel, fest und kräftig, der Bulgur saugt das Fett auf. CHF 15 bis 20 pro Person.
Tipp:Saison November bis März; am besten einen Tag vorher bestellen, die Gans braucht Stunden im Ofen.
Gruyère nach Schweizer Rezept, in grossen Laiben mit Löchern, kräftig und leicht süsslich, reift mindestens ein Jahr. CHF 12 bis 15 pro Kilo, Probierstücke gibt es gratis.
Tipp:Frag nach eski Gravyer, der ältere ist würziger, und lass ihn für den Flug vakuumieren.
Gelber Hartkäse aus Rohmilch, der in kühlen Kellern reift; die alten Laibe schmecken wie Bergkäse mit Salzkristallen. CHF 8 bis 12 pro Kilo.
Tipp:Boğatepe lässt sich mit dem Mietwagen gut mit dem Çıldır-See verbinden.
Aserbaidschanischer Eintopf aus Lamm, Kichererbsen und Kastanien, in einem Tontopf serviert; du löffelst zuerst die Brühe mit Brot und zerdrückst dann das Fleisch im Topf. CHF 5 bis 8.
Tipp:Ein Mittagsgericht, oft mit Sumach und rohen Zwiebeln dazu.
Honig von den Hochweiden um Sarıkamış und Kağızman, hell und blumig, mit Wabe verkauft. CHF 8 bis 15 pro Kilo, ein gutes und leichtes Mitbringsel.
Tipp:Im Glas mit Wabe kaufen und auf Çiçek Balı (Blütenhonig) achten.
Rundes Blätterteiggebäck mit einer Füllung aus geröstetem Mehl und Butter, leicht süss, bröselig, zum Tee. CHF 1 bis 2 pro Stück und das günstigste Frühstück der Stadt.
Tipp:Morgens warm aus dem Ofen kaufen, mit einem Glas Tee aus dem Teehaus nebenan.
Mehl, in Butter geröstet und mit Honig oder Zuckersirup zu feinen Krümeln verrührt; ein Dessert, das es hier auch nach dem Gänsebraten gibt. CHF 2 bis 3 pro Portion.
Tipp:Warm essen, mit Tee ohne Zucker, sonst ist es zu viel.
Kars liegt auf 1'750 Metern im äussersten Nordosten der Türkei, 50 km vor der armenischen Grenze. Die Stadt wechselte so oft den Besitzer wie kaum eine andere: Armenier, Byzantiner, Georgier, Seldschuken und Osmanen bauten und zerstörten hier. Im 10. Jahrhundert war das nahe Ani Hauptstadt des armenischen Bagratiden-Reichs, eine Metropole mit angeblich tausend Kirchen an der Seidenstrasse, die nach Mongolensturm und Erdbeben verlassen wurde und heute als UNESCO-Welterbe in der Steppe steht. Kars selbst wurde 1878 russisch und blieb es vierzig Jahre; aus dieser Zeit stammen die schachbrettartigen Strassen und die niedrigen Steinhäuser im baltischen Stil, die der Stadt ihr untürkisches Gesicht geben. 1918 kam Kars zurück zum Osmanischen Reich, 1921 wurde die heutige Grenze festgelegt. Der Schriftsteller Orhan Pamuk machte die Stadt mit seinem Roman «Schnee» weltbekannt. Heute lebt Kars von Viehzucht, Käse, dem Militär und zunehmend vom Tourismus: Die Fahrt mit dem Doğu Ekspresi aus Ankara hat Kars innerhalb weniger Jahre zum Winter-Sehnsuchtsort junger Türkinnen und Türken gemacht.
Ani liegt 45 km östlich von Kars direkt an der Schlucht des Flusses Arpaçay, der heute die Grenze zu Armenien bildet. Auf der anderen Seite siehst du armenische Wachtürme, auf dieser Seite stehen Kathedralen, Kirchen, eine Moschee aus dem 11. Jahrhundert und Stadtmauern in einer leeren Hochebene. Nimm dir mindestens drei Stunden, die Fläche ist riesig und es gibt keinen Schatten; Wasser, Hut und feste Schuhe sind Pflicht. Der Eintritt ist mit dem türkischen Museumspass abgedeckt oder kostet umgerechnet wenige Franken. Hinkommen: Es gibt keinen Linienbus. Ein Taxi mit zwei bis drei Stunden Wartezeit kostet CHF 35 bis 50, Hotels und das Reisebüro am Bahnhof organisieren Sammeltransfers ab rund CHF 15 pro Person. Beste Zeit ist der Morgen, bevor die Zuggäste kommen, oder der späte Nachmittag mit tiefem Licht auf dem roten Vulkanstein.
Der Doğu Ekspresi fährt in rund 24 Stunden von Ankara über Kayseri, Sivas und Erzurum nach Kars. Es gibt zwei Versionen: den normalen Zug mit Sitz- und Schlafwagen, der täglich fährt und spottbillig ist (Schlafwagenabteil für zwei umgerechnet rund CHF 30 bis 40), und den Turistik Doğu Ekspresi, der im Winter mit längeren Halten in Erzincan, Erzurum und Kars fährt und deutlich mehr kostet. Der normale Zug ist in der Wintersaison oft Wochen im Voraus ausgebucht, weil Instagram ihn berühmt gemacht hat; buch über die TCDD-Website oder App, sobald der Verkaufsstart bekannt ist, meist 15 bis 30 Tage vorher. Die schönste Strecke ist zwischen Erzincan und Erzurum entlang des Euphrat-Oberlaufs, die siehst du bei der Fahrt Richtung Kars am Morgen. Wer wenig Zeit hat, fliegt hin und nimmt den Zug nur für den Abschnitt Kars bis Erzurum, rund fünf Stunden.
Kars ist im Winter die kälteste Stadt der Türkei, minus 20 Grad sind normal, minus 30 kommen vor. Genau das macht den Reiz: vereiste Fassaden, Pferdeschlitten auf dem zugefrorenen Çıldır-See, Skifahren in Sarıkamış. Die Schattenseite: Hotels sind von Dezember bis Februar oft ausgebucht und doppelt so teuer, Ani im Schnee ist eindrücklich, aber nur mit guter Ausrüstung machbar. Von Mai bis September ist Kars grün, die Hochebene voller Wildblumen, die Temperaturen liegen bei angenehmen 20 bis 25 Grad und du hast Ani fast für dich. Ehrlich gesagt ist der Sommer die bessere Reise, wenn du wegen Ani und der Landschaft kommst; der Winter ist die bessere, wenn du das Erlebnis Zug, Schnee und Schlitten suchst. Was du in beiden Fällen brauchst: warme Kleidung, auch im Juli sind die Nächte kalt.
Kars ist die Käsehauptstadt der Türkei. Der Kaşar aus Kars reift in Höhlen und schmeckt wie ein kräftiger Bergkäse; Gravyer (Gruyère) wurde hier im 19. Jahrhundert von Schweizer Käsern eingeführt und wird bis heute hergestellt. Das ist kein Marketing, sondern Geschichte: Die Russen holten damals Fachleute aus der Schweiz an den Kaukasus. In den Käseläden rund um den Kazım Paşa Caddesi kannst du probieren, ein Kilo Gravyer kostet rund CHF 12 bis 15. Das zweite Nationalgericht ist Kaz, Gänsebraten, der im Winter gesalzen, getrocknet und dann im Ofen auf Bulgur gegart wird. Saison ist November bis März; Kamer Mutfak und Ani Ocakbaşı gehören zu den bekannten Adressen, rechne mit CHF 15 bis 20 pro Person. Dazu kommt Honig aus den Bergen, der ebenfalls günstig und ein gutes Mitbringsel ist. Vegetarier haben es in Kars etwas schwerer, aber Käse, Brot und Suppen gehen immer.
Der Çıldır-See liegt 70 km nordöstlich auf fast 2'000 Metern und ist im Winter von Dezember bis März zugefroren; dann fahren Pferdeschlitten über das Eis und Fischer bohren Löcher für den Fang. Das ist das Bild, das die Winterreisenden suchen, und es kostet wenige Franken pro Schlittenfahrt. Im Sommer ist der See ein ruhiger Ort mit Pelikanen und Fischrestaurants am Ufer. Sarıkamış, 55 km südwestlich, hat ein kleines Skigebiet in einem Kiefernwald mit Kristallschnee, der wegen der trockenen Luft als einer der besten Europas gilt. Ein Tagespass kostet rund CHF 15 bis 20, Hotels gibt es direkt an der Piste. Ebenfalls in Sarıkamış steht ein kleines Jagdschloss des russischen Zaren Nikolaus II. Für beide Ausflüge gilt: Mit Mietwagen einfach, ohne auf Sammeltaxis oder Dolmuş angewiesen, die im Winter unregelmässig fahren.
Für Kars selbst reicht ein halber Tag, aber er lohnt sich. Lauf durch das Schachbrett der russischen Altstadt mit den niedrigen Basaltbauten, von denen einige als Hotels und Restaurants restauriert sind. Die Burg hoch über dem Fluss Kars Çayı ist gratis und bietet den besten Überblick; direkt darunter steht die Kirche der Zwölf Apostel aus dem 10. Jahrhundert, heute die Kümbet-Moschee, und die alte Steinbrücke mit dem Hamam. Besuch das Kars-Museum mit urartäischen und russischen Funden und den alten Bahnhof mit dem Wagen, in dem 1921 der Vertrag von Kars unterzeichnet wurde. Abends ist Kars überraschend lebendig; in der Nähe der Universität gibt es Lokale mit Livemusik und Bier. Tagsüber sind die Preise niedrig, die Leute direkt und die Stadt mit ihrem rauen Charme eine der ehrlichsten der Türkei.
Zwei volle Tage sind das Minimum: einer für Ani, ein halber für die Stadt, ein halber Puffer. Mit drei bis vier Tagen nimmst du den Çıldır-See oder Sarıkamış dazu. Wer mit dem Doğu Ekspresi anreist, rechnet die Zugfahrt als eigenen Reisetag; sie ist Teil des Erlebnisses.
Für Ani und Landschaft: Juni bis September mit 20 bis 25 Grad am Tag und kühlen Nächten. Für Schnee, zugefrorenen See und Skifahren: Januar und Februar, dann aber mit Temperaturen bis minus 25 Grad und ausgebuchten Hotels. April und November sind matschig und wenig empfehlenswert.
Mit Turkish Airlines oder Pegasus via Istanbul nach Kars (KSY), zwei bis drei Flüge täglich, Gesamtreisezeit rund neun Stunden. Der Flughafen liegt 6 km vor der Stadt. Alternativ Flug nach Erzurum und von dort mit dem Zug oder Bus in rund drei bis fünf Stunden nach Kars, eine schöne Kombination.
Ja. Kars ist eine ruhige Universitäts- und Garnisonsstadt ohne besondere Sicherheitsprobleme, und die vielen türkischen Winterreisenden haben die Infrastruktur deutlich verbessert. Die Grenze zu Armenien ist geschlossen, aber das ist für Besucher nicht spürbar; in Ani darfst du dich frei bewegen, nur Drohnen sind verboten. Prüf trotzdem vor der Reise die EDA-Hinweise für die Osttürkei.
Über die Website oder App der türkischen Staatsbahn TCDD (ebilet.tcddtasimacilik.gov.tr). Der Verkauf startet meist 15 bis 30 Tage vor Abfahrt, Schlafwagen für den Winter sind innerhalb von Stunden weg. Reisepassnummer wird für die Buchung gebraucht. Der normale Zug ist günstig und völlig ausreichend; der Turistik-Zug kostet ein Vielfaches und lohnt sich nur, wenn du die Stopps in Erzincan und Erzurum willst.
Nach Armenien nicht, die Grenze ist seit 1993 geschlossen; du siehst von Ani nur hinüber. Nach Georgien ja: Der Grenzübergang Türkgözü bei Posof liegt rund 150 km nördlich, von dort sind es noch gut drei Stunden nach Tiflis. Es gibt Minibusse und Direktbusse ab Kars, der Übergang ist für Schweizer Pässe unkompliziert.
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